早在18世纪英国科学家普利斯特里就发现了光合作用，后来荷兰科学家营恩胡兹证明了光合作用必须有光的条件下才能发生。

    19世纪末。前苏联科学院季米利亚捷夫植物生理研究所进行了多种人工光源照射对黄瓜、番茄、菠菜、两葫芦、花椰菜、洋葱、冬油菜等的栽培实验，结果植物的发育在橙红光下完成最快，其次是蓝光，再其次是绿光。1996年三菱化学研制出用红色LED作光源的西洋生菜栽培装置,这种装置可促进糖份增加。2002年日本CCS公司森冈美帆制作了包括LED光源、生长控制软件、信号调节器和数据收集软件的植物生长系统。

    20世纪80年代我国学者用荧光灯进行光照栽培，结果：红光下叶面积扩展和光合速率快，叶绿素含量、可溶性糖及总糖的含量均最高，叶绿素a/b值及总氮含量低；蓝光促进幼苗茎增粗，调节气孔开放，促进细胞膜透性及细胞质环流；红蓝光混合下幼苗的生长优于红光。

    进入21世纪，LED的明显优势引起荷兰、日本、美国和中国等国学者的全力关注，研发投入热情高涨。尤其是近年大功率LED的研发成功，为LED在温室补光奠定了基础。

   日本学者用波长为660nm的红色LED培养的小松菜, 糖份是原来的1.3倍, 用730nm的近红外LED照射, 作物中维生素的含量增加了54%～72%。在应用LED为400ms频率和50%占空比下，生菜的生长速率、光合速率都提高20%以上，该研究表明将LED应用于植物工厂是可行的。

   由中科院半导体研究所提供部分LED植物生长灯，中国农科院、南京农业大学及杭州汉徽光电有限公司近年来在植物生长中用LED、荧光灯与自然光条件下作对比试验，表明LED光环境下植株生长速率高于其它处理，表现在叶面积大，叶片数多，叶片生长速度快，扎根较深，生长整齐一致，生长优越。取得了一系列可喜的成果。